(09 septiembre 2023)

Es conocido que el rendimiento de cualquier cultivo depende de varios factores: clima, suelo, cultivares utilizados, densidad de plantas por hectárea, manejo agronómico, recursos hídricos, incidencia de plagas y enfermedades, entre otros. De estos factores mencionados hay uno en el cual el hombre puede intervenir favorablemente, siempre que tenga conocimiento preciso del mismo, ese factor es el suelo.

El suelo es un organismo vivo, conformado por elementos físicos, químicos, biológicos y mineralógicos, los cuales deben estar en armonía para que el mismo funcione a cabalidad aportando nutrimentos, agua, oxigeno y suficiente espacio poroso donde las raíces puedan crecer sin limitaciones.

El rendimiento que todo productor de palta aspira obtener está alrededor de 30 t/ha; sin embargo en Chile, muchas plantaciones de palta producen cerca de 10 t/ha, siendo este, según expertos, el rendimiento promedio de suelos no aptos para el cultivo de palta; no obstante, muchas de las áreas productoras de palta en Chile tienen suelos aptos, pero por carencias de manejo agronómico apropiado, los mismos presentan bajos rendimientos.

¿Qué causas determinan los bajos rendimientos y la baja calidad de una porción de la palta chilena? A continuación mencionaremos los más importantes:

1. Desconocimiento de los suelos que utiliza para el cultivo:

   la mayoría de productores agrícolas utilizan sus tierras sin el conocimiento preciso de sus suelos; desconocen: (i) las clases o tipos de suelos existentes en sus predios; (ii) la vocación agrícola y/o forestal de los mismos; (iii) sus características físicas, químicas y biológicas, hasta la profundidad adecuada, según el cultivo a establecer o que se haya establecido; (iv) la presencia de aguas freáticas, su fluctuación en el tiempo y su calidad según los tipos de sales presentes y la concentraciones de las mismas;(v) la presencia de estratos arenosos y/o gravosos; (vi) las condiciones de drenaje interno; (vii) las condiciones de salinidad; y (viii) los requerimientos de enmiendas físicas, químicas y biológicas.

Para tener conocimiento de lo anteriormente mencionado es preciso contar con Análisis de Suelos Completos, que abarquen las variables físicas, químicas y biológicas, no solo de la capa superficial del suelo (horizonte “A”), la cual generalmente se considera con espesor de 20-30 cm; sino también de los horizontes subsuperficiales que pueden subdividirse en Horizonte Bw1, o Bt1 (20-40 cm), Bw2, o Bt2 (40-60 cm) y C1 (60-100 cm).

El conocimiento de las clases de suelos existentes en el predio es de mucha importancia  porque en el mismo pueden existir suelos arenosos (a), Franco-arenosos (Fa), Francos (F), Franco-arcillosos (FA) y Arcillosos (A). Apreciamos que estos suelos son diferentes en granulometría, por tanto son suelos diferentes que exigen manejo diferente. No es lo mismo un suelo Fa, con predominio de arena en su composición granulométrica, a un suelo FA o A, con predominio de arcilla. Estos dos suelos exigen manejo diferente porque ellos tienen diferente comportamiento en cuanto a la retención y movimiento del agua en su perfil pedològico. Es común el uso de construir camas anchas y altas para el establecimiento de plantaciones de palta, con el fin de mejorar el drenaje de los suelos, independientemente de si los suelos son Franco-arenosos (Fa) o Franco-arcillosos (FA), se cae en error cuando esto se practica en suelos Franco arenosos porque los mismos por su naturaleza granulométrica, por lo general, tienen buen drenaje; y el costo de hacer esas camas es oneroso.

Además de conocer las clases de suelos existentes en el predio, es necesario conocer sus propiedades físicas, químicas y biológicas. Este conocimiento permitirá hacer un buen plan de uso de la tierra y del manejo de cada suelo.

2. Salinidad en suelos:

Existen predios donde, en algunos sectores, sus suelos se han salinizado, los cuales requieren manejo apropiado para evitar bajos rendimientos y baja calidad de fruta. Una característica de las paltas producidas en suelos salinos es su bajo contenido de aceite en pulpa. Hacemos mención de investigaciones y estudios realizados en suelos salinos de la zona norte de Perú, donde se ha detectado que la pulpa de las paltas tiene más agua que aceite; y esto se percibe, porque hay diferencias en sabor y color. Cuando la gente chilena consume palta peruana, aprecia que la calidad de la misma es inferior a la palta producida en Chile; y esa calidad inferior es producto del menor contenido de aceite, lo cual es ocasionado por deficiente nutrición dado el desbalance que se genera en los suelos entre los nutrimentos claves de una buena nutrición (Ca⁺², Mg⁺², K⁺, Na⁺, Cl^–, SO4⁼, NO3^–). Suelen ocurrir en suelos salinos, altas concentraciones de sales nocivas como sodio (Na⁺), cloruros (Cl^–) y bicarbonatos (HCO3^–), quedando  las sales nobles (Ca⁺², Mg⁺², K⁺, NO3^–) en menor proporción en la matriz y en la solución del suelo, generando condiciones de mal nutrición lo que conlleva a bajos rendimientos y baja calidad de frutas. Esto que ocurre en la zona norte de Perú, puede ocurrir en Chile, en aquellas áreas donde los suelos se están salinizando por el uso de aguas de riego salinas, o por presencia de aguas freáticas con altos contenidos de sales solubles. Es señal de alarma de posible salinidad, rendimientos en fruta menores a 10 t/ha, baja calidad y bajo calibre en frutas.

3. Compactación de suelos:

Otro problema serio que afecta los rendimientos y calidad de la palta, es la compactación de los suelos. La caracterización física abarca la evaluación o diagnostico de la compactación, la cual se expresa mediante presencia de horizontes o estratos con valores de densidad aparente (Da) muy superiores a los normales, generando condiciones en las cuales las raíces de los arboles no profundizan ni crecen en volumen, por la poca proliferación de pelos absorbentes; esta condición afecta seriamente el rendimiento de la palta por no poder nutrirse adecuadamente por falta de oxigenación y agua disponible.

Generalmente se habla de compactación física, cuando se incrementa la densidad aparente por excesivo laboreo o por cargas muy altas sobre el suelo con maquinaria agrícola; esta compactación física se soluciona con equipos subsoladores (arados de cincel) trabajados hasta las profundidades donde se encuentran los estratos compactados (hardpan). Hay áreas con suelos que presentan compactación química, la cual se genera por mal manejo de enmiendas (yeso, calcita), fertilización y  agua de riego; en el caso de las enmiendas, ocurren excesivas acumulaciones de Calcita (CaCO₃) y/o Yeso (CaSO₄.2H₂O); por tanto, un exceso de esos productos puede provocar la precipitación de los mismos, que al endurecerse crean barreras impermeables que limitan crecimiento de raíces y movimiento del agua dentro del suelo; y en el caso particular del yeso, ocurre enyesamiento de las raíces, haciéndolas no funcionales. Para evitar la precipitación del CaSO₄ (yeso) debe mantenerse la relación Ca⁺²/SO4⁼, medidas en mmol/L, en valores menores a 60. Una manera de mitigar la compactación química es mediante el uso de materia orgánica, específicamente ácidos carboxílicos, húmicos y fùlvicos. Los compostajes también pueden ayudar, pero son más demorados en manifestar sus efectos beneficiosos.

La compactación biológica ocurre por severas deficiencias de materia orgánica en los suelos; y por ende, la no existencia de microorganismos beneficiosos como: solubilizadores de fosforo (Bacillus y Pseudomonas), solubilizadores de potasio (Trichoderma, Pseudomonas, Clostridium), fijadores de nitrógeno atmosférico (Azotobacter, Azospirillum), transportadores de agua y nutrimentos hacia las raíces (Micorrizas), entre otros. Una forma de solucionar la compactación biológica es mediante la aplicación de ácidos carboxílicos, que actúan más rápido que los ácidos húmicos y fùlvicos, por ser menos complejos; siendo su acción en la agregación de las partículas de suelo, más rápida.

Para evitar los problemas de compactación biológica es conveniente realizar el perfil microbiológico del suelo que determine con precisión los microorganismos que habitan en el suelo: solubilizadores de P, solubilizadores de K, fijadores de N atmosférico, nitrificadores, sulfato reductores, micorrizas, entre otros). Esta información permitirá hacer un plan de manejo de la nutrición del palto, mediante el cual haremos buen uso de los microorganismos mencionados haciendo que los mismos permitan que las raíces accedan a nutrimentos que están en abundancia en el suelo, pero no aprovechados por las plantas por encontrarse en formas  no disponibles; son los casos de fosforo y potasio que están ligados al hierro o al calcio, formando fosfatos férricos o fosfatos cálcicos, que han precipitado, haciendo al fosforo no disponible. Igual ocurre con el potasio. Afortunadamente contamos con estos microorganismos que en poblaciones adecuadas hacen su trabajo de solubilizacion, para que luego las micorrizas se encarguen de transportar esos nutrimentos hacia las raíces de las plantas.

Los efectos de la compactación, en cualquiera de sus manifestaciones, generan abortos de flores, caída de frutos, baja firmeza de frutos y poco desarrollo radicular.

4. Desbalance nutrimental en los suelos:

La mayoría de agricultores y técnicos agrícolas manejan la información sobre fertilidad de los suelos en términos de kilogramos por hectárea (kg/ha); esto acarrea aplicaciones que pueden bordear déficits o excesos de nutrimentos, con la consecuencia de menores rendimientos y/o costos mayores a los requeridos. La mejor forma de manejar esta información es en partes por millón (ppm), tal como la expresan los laboratorios de suelos, porque existen valores preestablecidos de disponibilidad apropiada para cada nutrimento, según metodologías analíticas para valorar los contenidos de cada uno.

A continuación damos los rangos de valores apropiados de cada nutrimento, para garantizar la nutrición balanceada de muchos cultivos.

Cuadro Nº 01. Rangos de Contenidos de Nutrimentos en el suelo, en ppm,

Para Garantizar Nutrición Balanceada

Nutrimentos	Rango de valores (ppm)
Nitrógeno	50-100
Fosforo	30-35
Potasio	150-200
Calcio	1500-3000
Magnesio	200-300
Azufre	15-20
Hierro	50-100
Manganeso	30-50
Zinc	3-5
Cobre	2-3
Boro	0.7-1.0

Al momento de hacer la fertilización del cultivo, se debe considerar las relaciones que hay entre los diferentes nutrimentos, con los valores que aporta el laboratorio. En Cuadro Nº 02 se exponen las relaciones apropiadas entre los nutrimentos.

Cuadro 02. Relaciones entre Nutrimentos

Relaciones	Rangos de valores
Ca: Mg	5-10:1
Ca: K	10-15:1
Mg: K	5-10:1
Ca+Mg: K	15-25:1
Ca: P	10-20:1
Fe: Mn	2-3:1
P: Zn	5-10:1

Algunos investigadores expresan estas relaciones en términos porcentuales, señalando los contenidos de cada nutrimento como su saturación en el complejo de cambio catiónico. En Cuadro Nº 03 se presentan las relaciones en porcentaje.

Cuadro Nº 03. Equilibrio entre Bases del Suelo

Ca	Mg	K	Na	H	Al
%
65-75	10-20	5-7	0-5	0-5	0-5

Algunas Recomendaciones:

Las razones presentadas, por bajos rendimientos en palta, conlleva a mostrar al productor chileno la importancia de conocer sus suelos a cabalidad, determinar las clases de suelos existentes en su predio con su correcta caracterización física, química y biológica, cuantificando el área que ocupa cada clase de suelo, ubicando la información en un mapa a escala apropiada. Con esta información es fácil y cómodo tomar decisiones sobre las enmiendas físicas, químicas y biológicas a realizar en cada sector del predio donde haya un suelo con características diferentes a los demás. Hacemos hincapié en realizar una caracterización completa de los suelos, hasta la profundidad donde llegan las raíces del palto; y si es posible, un poco más profundo para determinar presencia de aguas freáticas y evaluar su fluctuación en el tiempo dentro del suelo; esto es más relevante cuando se sospecha presencia de aguas freáticas con valores de conductividad eléctrica (CE) que indican altos contenidos de sales solubles, que a futuro pueden afectar negativamente la vida y la productividad de una plantación de palta.

Al realizar los análisis de suelos completos podemos determinar si sus tres componentes básicos (físico, químico y biológico) están en equilibrio, o no, Si hay desequilibrio, que hacer? Buscar su acondicionamiento mediante enmiendas para proporcionar a las plantas el ambiente más adecuado para una optima producción. Debido a que el palto se maneja como monocultivo, debemos hacer un monitoreo permanente para dar mantenimiento apropiado al suelo en los tres factores mencionados.

Bajo condición de monocultivo el palto, en general, en su raíz presenta pocos pelos absorbentes; por esta razón este cultivo se comporta mejor en suelos Franco-arenosos y Francos, que en suelos Franco-arcillosos y Arcillosos, porque estos últimos tienden a compactarse generando problemas de mal drenaje interno; y con más razón, si los contenidos de materia orgánica son bajos. Un suelo con mal drenaje interno provoca asfixia y pudrición de raíces, sobre todo en zonas lluviosas. En estos casos, la solución es construir camas altas y anchas para que el agua excedentaria escurra con facilidad y la porción de suelo ocupada por la rizosfera quede sin excesos de agua.

La raíz es el órgano de nutrición por excelencia, por tanto deben darse las condiciones de suelo ideales para que dicha nutrición sea óptima. Sanchez-Garcia (2019) desarrolló en México una técnica que permite determinar si la raíz del palto está en condiciones para nutrir apropiadamente al palto y obtener rendimientos cercanos a 30 t/ha. Esa técnica se basa en medir la concentración de azucares (°Brix) en las raíces, usando un instrumento denominado refractómetro, que mide el índice de refracción de sólidos solubles, en este caso azucares, durante las tres etapas fenológicas más importantes: Fase Vegetativa, Inicio de floración y Fructificación. El procedimiento consiste en tomar una muestra de raíces jóvenes, color blanquecino; después de lavar, se exprimen para extraer savia, y unas gotas se colocan en el refractómetro para obtener la lectura de °Brix.

Los valores requeridos de °Brix, en cada etapa fenológica del cultivo, para buen amarre de flor y cuajado de frutos, para obtener rendimientos cercanos a 30 t/ha, se reportan en el Cuadro Nº 04:

Cuadro Nº 04. Concentración de °Brix en raíces de palto, según fenología para

          lograr buen amarre de flor y cuaje de frutos

Etapa fenológica	°Brix
Fase vegetativa	>10
Inicio de floración	>5
Fructificación	>3

                                            Fuente: Sanchez-Garcia (2019).

 

Sanchez-Garcia (2019) reporta que, cuando se obtienen valores < a 5 °Brix, durante la fase de floración, la producción de palta obtenida es inferior a 10 t/ha. Ya en plena producción de frutos, la concentración de azucares (°Brix) baja, pero debe mantenerse por encima de 3 °Brix.

 

Referencias Bibliograficas:

Sanchez Garcia, Prometeo. 2019. Nutrición integral del aguacate (palta). Seminario organizado por el Colegio de Postgraduados de México. Youtube.